Tous les concurrents annoncés d'Iliad (Kertel, Numericable, Virgin Mobile, Bolloré et l'égyptien Orascom) ont jeté l'éponge, découragés par l'ampleur de la tâche : une licence facturée 240 M€, puis un réseau à construire, évalué à environ 1Mds€.

L'appel à candidatures lancé le 1er août par le gouvernement est ouvert jusqu'à ce jeudi à midi. Iliad, qui a déposé son dossier sous le nom Free Mobile, souhaite "accélérer l’essor du multimédia mobile et répondre à la forte attente des consommateurs vis-à-vis d’offres plus simples, moins chères et plus innovantes". Selon lui, son projet "dynamisera le marché français des télécommunications mobiles" et "déclenchera dès 2010 un important volume d’investissement en France et sera fortement créateur d’emplois".

Mais la route risque d'être encore longue. Orange (France Télécom), SFR et Bouygues veillent au grain...